Personas altamente sensible (PAS): una mirada experta desde la psicología

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Las personas altamente sensibles (PAS) constituyen aproximadamente entre el 20% y el 30% de la población mundial, presentando un rasgo de personalidad caracterizado por una mayor sensibilidad y profundidad en el procesamiento de estímulos tanto internos como externos. Este artículo explora las características, ventajas, desafíos y la importancia de comprender y acompañar a las personas PAS desde una perspectiva psicológica actual.

El concepto de persona altamente sensible fue desarrollado por la psicóloga Elaine Aron en los años 90, quien describió a las personas PAS como individuos con un sistema nervioso más receptivo, capaz de captar y procesar información sensorial y emocional de manera más profunda que la media. Este rasgo, denominado sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS), no es un trastorno ni una patología, sino una característica innata y hereditaria.

Rasgos característicos de las personas PAS

Las personas PAS se identifican principalmente por los siguientes cuatro pilares, conocidos por sus siglas en inglés DOES:

1. Procesamiento profundo de la información: Reflexionan intensamente sobre sus experiencias y tienden a analizar en detalle los estímulos que reciben.
2. Tendencia a la sobreestimulación: Pueden sentirse fácilmente abrumadas por ruidos, luces intensas, multitudes o situaciones emocionalmente cargadas.
3. Alta emocionalidad y empatía: Experimentan emociones de forma intensa y poseen una notable capacidad para empatizar con los demás.
4. Sensibilidad sensorial: Perciben sutilezas y detalles que suelen pasar desapercibidos para la mayoría, tanto a nivel físico como emocional.

Diferenciación con otros rasgos

Aunque a menudo se confunde la alta sensibilidad con la introversión, la timidez o el neuroticismo, investigaciones recientes han demostrado que son constructos distintos. Las personas PAS pueden ser tanto introvertidas como extrovertidas, y su sensibilidad no implica necesariamente una mayor tendencia a la ansiedad o depresión, aunque sí pueden ser más vulnerables a estos estados si han tenido experiencias negativas en la infancia.

Ventajas y desafíos de ser personas PAS

Ventajas

• Mayor empatía y capacidad de escucha activa.
• Creatividad y apreciación por las artes y la naturaleza.
• Capacidad para detectar cambios y necesidades en el entorno social y familiar.

Desafíos

• Mayor susceptibilidad al estrés, la fatiga y la sobreestimulación.
• Dificultad para establecer límites personales y decir “no”.
• Riesgo elevado de desarrollar ansiedad o depresión en contextos adversos.

Evaluación y acompañamiento psicológico

Para identificar el rasgo PAS, existen cuestionarios validados como la Escala de Personas Altamente Sensibles (HSP), desarrollada por Elaine Aron. Es fundamental que el acompañamiento psicológico se enfoque en potenciar los recursos personales, promover la autoaceptación y enseñar estrategias de autorregulación emocional y manejo del estrés.

Comprender la alta sensibilidad como un rasgo de personalidad y no como una debilidad permite a las personas PAS desarrollar su potencial y vivir de manera equilibrada. El rol de la psicología es clave para visibilizar, normalizar y acompañar a estas personas en su camino de autoconocimiento y bienestar.

Referencias

1. Aron, E. N., & Aron, A. (1997). Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 345-368.
2. Aron, E. N. (2010). The Highly Sensitive Person: How to Thrive When the World Overwhelms You. Broadway Books.
3. Pluess, M. (2015). Individual differences in environmental sensitivity. Child Development Perspectives, 9(3), 138-143.
4. Lionetti, F., Aron, A., Aron, E. N., et al. (2018). Sensory processing sensitivity and its association with personality traits and affect: A meta-analysis. Journal of Research in Personality, 73, 42-50.

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