Hipertensión arterial: Qué es, cómo afecta al organismo y cómo prevenirla

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La hipertensión arterial (HTA) se define como el aumento sostenido de la presión arterial, que es la fuerza con la que el corazón impulsa la sangre a través de las arterias para llegar a los órganos. Existen dos valores principales de presión arterial: la sistólica (“máxima”), que se registra cuando el corazón se contrae, y la diastólica (“mínima”), que ocurre cuando el corazón se relaja. Cuanto mayor es la presión arterial, mayor es el esfuerzo que debe realizar el corazón para bombear la sangre.

La HTA es una afección muy común. Se estima que en España afecta a más de 15 millones de personas, y lo más preocupante es que cerca del 50% de ellas no son conscientes de que la padecen. Por ello, se recomienda medir la presión arterial al menos una vez al año, especialmente a partir de los 40 años.

Para diagnosticar hipertensión arterial, se deben registrar cifras iguales o superiores a 140 mm Hg de presión arterial sistólica y/o 90 mm Hg de presión arterial diastólica. Generalmente, el diagnóstico se basa en varias mediciones en consulta, aunque en algunos casos se recurre a un monitoreo ambulatorio de 24 horas (Holter de presión arterial o MAPA). Los valores normales se encuentran por debajo de 120/70 mm Hg, mientras que cifras entre 120-139/70-89 mm Hg se consideran presión arterial elevada, la cual suele requerir solo ajustes en el estilo de vida. El objetivo de tensión arterial en pacientes con HTA varía según la edad y las patologías asociadas, pero se busca mantenerla por debajo de 120-129 mm Hg.

¿Cómo afecta la hipertensión arterial al organismo (HTA)?

La HTA puede generar daños en distintos órganos y sistemas del cuerpo. A nivel del corazón, provoca una sobrecarga que induce un engrosamiento de la pared ventricular (hipertrofia ventricular izquierda), lo que a largo plazo puede derivar en insuficiencia cardíaca, arritmias y cardiopatía isquémica (reducción del flujo sanguíneo en las arterias coronarias).

También favorece la formación de placas de aterosclerosis en las arterias, aumentando el riesgo de infarto de miocardio e ictus. Además, puede provocar la dilatación anormal de las arterias (aneurismas), comprometiendo gravemente la circulación sanguínea. Otros órganos también pueden verse afectados, como los riñones, cuya función puede deteriorarse progresivamente, y los vasos sanguíneos del pene, causando disfunción eréctil.

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión arterial?

Uno de los mayores peligros de la hipertensión arterial es que suele ser asintomática, lo que le ha valido el sobrenombre de "asesina silenciosa". Por ello, es fundamental realizar controles periódicos para su detección precoz. En casos de HTA severa, pueden aparecer síntomas como cefaleas, visión borrosa, mareos, aturdimiento e incluso alteraciones neurológicas, visuales, cardiacas o renales.

Factores de riesgo y prevención de la hipertensión arterial

El 85% de los casos de hipertensión corresponden a HTA primaria, es decir, sin una causa clara, aunque está influida por factores como la edad, la predisposición genética, el sexo, la raza, el sedentarismo, la obesidad, el tabaquismo, el consumo excesivo de sal y la apnea del sueño. El 15% restante se debe a causas secundarias, como enfermedades renales o endocrinas.

Modificar ciertos hábitos de vida puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar hipertensión arterial y sus complicaciones. Algunas estrategias clave incluyen:

• Abandonar el tabaco: Dejar de fumar tiene un impacto positivo mayor que cualquier medicamento antihipertensivo.
• Adoptar una alimentación saludable: Se recomienda una dieta rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y baja en grasas saturadas y sodio.
• Controlar el peso y la composición corporal: La obesidad está directamente relacionada con el desarrollo de HTA.
• Reducir el consumo de alcohol: El exceso de alcohol puede elevar la presión arterial.
• Practicar actividad física regularmente: Se aconseja realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado o 75 minutos de actividad intensa por semana.
• Seguir el tratamiento médico si es necesario: En muchos casos, se requiere medicación para lograr un adecuado control de la presión arterial. Actualmente, se prefieren tratamientos combinados en una única toma diaria para mejorar la adherencia.

La hipertensión arterial es una enfermedad frecuente y silenciosa que puede tener graves repercusiones en la salud si no se detecta y trata a tiempo. La prevención y el control se basan en cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, en tratamiento farmacológico. Un seguimiento médico regular es clave para reducir los riesgos asociados y mantener una buena calidad de vida. Consulta con un cardiólogo para que pueda ayudarte en lo que necesites.

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