Sarna: qué es, tipos, síntomas y cómo saber si la tienes

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La sarna, también conocida como escabiosis, es una infestación cutánea causada por el ácaro Sarcoptes scabiei. Este diminuto parásito excava túneles en la capa superior de la piel para depositar sus huevos, lo que provoca una intensa picazón y una erupción cutánea característica. Aunque a menudo se asocia con malas condiciones de higiene, la sarna puede afectar a cualquier persona, sin importar su estilo de vida o entorno.

El ácaro de la sarna es microscópico, lo que significa que no se puede ver a simple vista. Sin embargo, los síntomas que provoca son bastante visibles e incómodos. La enfermedad es altamente contagiosa y se propaga fácilmente a través del contacto físico cercano. Esto significa que las personas que viven en espacios compartidos, como hogares o instituciones, son especialmente vulnerables a los brotes de sarna.

La infestación por sarna puede causar incomodidad significativa, tanto física como emocionalmente. La picazón intensa puede interferir con las actividades diarias y el sueño, mientras que la erupción visible puede causar vergüenza o ansiedad. Por lo tanto, es esencial entender qué es la sarna y cómo se puede tratar y prevenir.

Tipos de sarna

Existen diferentes tipos de sarna, cada uno con características y tratamientos específicos. Conocer estos tipos es fundamental para un diagnóstico correcto y un manejo adecuado de la enfermedad.

Sarna común

La sarna común es la forma más frecuente de la enfermedad. Se caracteriza por una erupción cutánea y picazón intensa, especialmente por la noche. Esta forma de sarna suele aparecer en áreas como las manos, muñecas, codos, glúteos y genitales. El tratamiento generalmente incluye cremas o lociones medicadas que matan los ácaros y alivian los síntomas.

Sarna costrosa o noruega

La sarna costrosa, también llamada sarna noruega, es una forma más severa de la enfermedad. Afecta principalmente a personas con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellos con VIH/SIDA, linfoma o que reciben tratamiento inmunosupresor. Se caracteriza por costras gruesas que contienen miles de ácaros. Dado su potencial altamente contagioso, requiere un tratamiento más intensivo y a menudo la intervención de un especialista en dermatología.

Sarna nodular

La sarna nodular es una variante que se presenta con protuberancias duras y rojizas en la piel, especialmente en los genitales, axilas y nalgas. Este tipo de sarna puede persistir incluso después de haber eliminado los ácaros, debido a la reacción alérgica que desencadena en el cuerpo. El tratamiento puede incluir medicamentos tópicos y orales para reducir la inflamación y el picor.

Síntomas de la sarna

Reconocer los síntomas de la sarna es crucial para identificar la enfermedad a tiempo y prevenir su propagación. A continuación se detallan los signos más comunes de esta afección.

• Picazón intensa: El síntoma más característico de la sarna es una picazón intensa y persistente, que suele empeorar durante la noche. Este picor es causado por la reacción alérgica del cuerpo a los ácaros, sus huevos y sus excreciones. La picazón puede ser tan severa que interfiere con el sueño y puede llevar a rascarse en exceso, lo que puede provocar infecciones secundarias.
• Erupción cutánea: La erupción asociada con la sarna aparece como pequeñas protuberancias rojas y ampollas que pueden formar líneas, indicando los túneles excavados por los ácaros. Esta erupción puede extenderse a diferentes partes del cuerpo, dependiendo del tipo de sarna y la gravedad de la infestación. En los adultos, las áreas más afectadas incluyen las manos, muñecas, codos, rodillas, glúteos y genitales.
• Costras y lesiones: en casos de sarna costrosa o en personas con sistemas inmunitarios debilitados, pueden formarse costras gruesas sobre la piel. Estas costras son altamente contagiosas debido a la gran cantidad de ácaros que contienen. Además, el rascado excesivo puede llevar a lesiones abiertas, aumentando el riesgo de infecciones bacterianas que requieren tratamiento médico adicional.
• Diagnóstico de la sarna: el diagnóstico de la sarna suele basarse en la historia clínica y un examen físico detallado. Sin embargo, en algunos casos, puede ser necesario realizar pruebas adicionales para confirmar la presencia de los ácaros.
• Examen físico: durante un examen físico, el médico buscará signos visibles de sarna, como la erupción característica y los túneles en la piel. También puede preguntar sobre la naturaleza y el historial de la picazón para determinar si es probable que esté relacionada con la sarna.
• Pruebas de laboratorio: si el diagnóstico no es claro, se pueden realizar pruebas de laboratorio. Entre ellas, el raspado de la piel es una técnica común en la que se raspa suavemente la piel afectada para examinarla bajo un microscopio en busca de ácaros, huevos o heces. Esta prueba puede confirmar la presencia de sarna y ayudar a descartar otras condiciones cutáneas.
• Diagnóstico diferencial: la sarna se puede confundir fácilmente con otras enfermedades de la piel, como dermatitis, eccema o reacciones alérgicas. Por lo tanto, es importante realizar un diagnóstico diferencial para evitar un tratamiento inadecuado. Un especialista podrá diferenciar la sarna de otras afecciones mediante un examen detallado y, si es necesario, pruebas adicionales.

Consejos para manejar la sarna en el hogar

El manejo adecuado de la sarna en el hogar es esencial para prevenir la propagación y aliviar los síntomas. Aquí te ofrecemos algunos consejos prácticos para manejar esta afección.

Tratamiento médico

El primer paso para tratar la sarna es seguir el plan de tratamiento prescrito por un médico. Esto generalmente incluye el uso de lociones o cremas tópicas que deben aplicarse en todo el cuerpo, desde el cuello hacia abajo, y dejarse durante un período de tiempo específico. En algunos casos, también se pueden recetar medicamentos orales para erradicar los ácaros.

Higiene y limpieza

Mantener una buena higiene personal y del hogar es clave para prevenir la re-infestación. Lava toda la ropa, ropa de cama y toallas en agua caliente y sécalas a alta temperatura. Los artículos que no se pueden lavar deben sellarse en bolsas de plástico durante al menos 72 horas para matar los ácaros. Además, limpia y desinfecta las superficies del hogar regularmente.

Evita el contacto cercano

Dado que la sarna es altamente contagiosa, es importante evitar el contacto físico cercano con otras personas hasta que el tratamiento sea efectivo. Esto incluye abstenerse de compartir ropa, toallas y camas. También es fundamental informar a las personas cercanas sobre la infestación para que puedan tomar medidas preventivas y, si es necesario, recibir tratamiento.

La sarna es una afección cutánea incómoda y contagiosa que puede afectar a cualquier persona. Comprender qué es la sarna, sus tipos y síntomas es crucial para un diagnóstico y tratamiento efectivos. A través de un manejo adecuado en el hogar y la adherencia a las recomendaciones médicas, es posible controlar la enfermedad y minimizar su impacto.

Si sospechas que puedes tener sarna, es vital buscar atención de un dermatólogo lo antes posible para recibir un diagnóstico adecuado y comenzar el tratamiento. No permitas que la incomodidad y el estigma asociados con esta afección te impidan buscar ayuda. Actuar rápidamente puede prevenir complicaciones y mejorar tu calidad de vida.

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