El síndrome de Korsakoff, generalmente, está provocado por un pasado o presente alcoholismo, que va deteriorando determinadas funciones mentales/cognitivas y produce una especie de demencia (al menos en cuanto a los síntomas que produce). Es un síndrome que tanto puede aparecer a edades más avanzadas como antes de la tercera edad, dependiendo de la gravedad de la situación con el alcoholismo. Aunque también puede producirse por otro tipo de trastornos, como los alimentarios y otras causas.

Lo más significativo es un deterioro de la memoria.

Se produce por una deficiencia de la vitamina B1, llamada también tiamina.