Las causas más comunes de dolor crónico y incapacidad de la rodilla son la artrosis, la y la post-traumática, tras una lesión seria en la rodilla. El procedimiento como tal tarda aproximadamente dos horas, y se realiza con anestesia general o epidural, según el caso. El cirujano ortopédico eliminará el cartílago y el hueso dañado, y luego colocará una nueva superficie de articulación de metal y plástico a fin de restaurar la alineación y el funcionamiento de su rodilla. Actualmente, se utilizan diferentes diseños y materiales en la cirugía de reemplazo total de rodilla. Casi todas consisten en tres componentes: el componente femoral (fabricado de un fuerte metal altamente pulido), el componente tibial (fabricado de un plástico duradero que por lo general está dentro de un soporte de metal), y el componente patelar (también plástico). Después de la cirugía, se traslada al paciente a la sala de recuperación, donde permanecerá durante una o dos horas mientras se controla su recuperación de la anestesia. Después de despertar, será llevado a su habitación. Para restaurar el movimiento de su rodilla y pierna, el cirujano utilizará un soporte de rodilla que la moverá lentamente mientras esté en la cama. El dispositivo, llamado máquina de movimiento pasivo continuo (CPM, por sus siglas en inglés), disminuye la hinchazón de la pierna al elevarla, y mejora la circulación sanguínea venosa al poner en movimiento los músculos de la pierna. También se le invitará a mover el tobillo y el pie inmediatamente después de la cirugía para aumentar el flujo de sangre hacia los músculos de la pierna, lo que ayudará a prevenir la hinchazón de la pierna y los coágulos. La mayoría de los pacientes comienzan a ejercitar su rodilla el día después de la cirugía. Un le enseñará ejercicios específicos que fortalecerán su pierna y restaurarán el movimiento de la rodilla, y le permitirán caminar y realizar otras actividades cotidianas normales poco después de la cirugía. El índice de complicaciones después de una cirugía total de rodilla es bajo, menos del 2 por ciento de los pacientes. Las enfermedades crónicas pueden aumentar el riesgo potencial de complicaciones, que aunque poco comunes, pueden prolongar o limitar la recuperación total del paciente. En el momento del alta hospitalaria, el ejercicio es un componente esencial del cuidado en el hogar, principalmente durante las primeras semanas después de la operación. El paciente debe ser capaz de realizar la mayoría de las actividades normales de la vida cotidiana a las tres a seis semanas después de operado. Es común sentir algún dolor con la actividad y por las noches varias semanas después de la cirugía. Su programa de actividades debe incluir andar para aumentar poco a poco su movilidad, sentarse o ponerse de pie y subir o bajar las escaleras, además de ejercicios específicos varias veces al día que restauren el movimiento y fortalezcan su rodilla. El paciente probablemente será capaz de hacer los ejercicios sin ninguna ayuda, pero un fisioterapeuta puede ayudarlo en casa o en un centro las primeras semanas tras ser operado.