Adicciones: comprendiendo su significado, causas y factores de riesgo

Alrededor de 9 de cada 100 personas tienen problemas con las adicciones, según un estudio de la Sociedad Española de Patología Dual. La comprensión profunda de la adicción puede ser una herramienta poderosa para la prevención de la adicción y su tratamiento.

¿Qué es una adicción?

La adicción es una enfermedad crónica del cerebro que se caracteriza por la búsqueda y el uso compulsivo de sustancias o comportamientos a pesar de las consecuencias negativas. Puede tratarse de adicciones a sustancias, como alcohol, drogas o tabaco, o adicciones conductuales, como el juego, la comida o el sexo.

¿Qué personas son más propensas a las adicciones?

Las adicciones no discriminan. Pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, género, raza o estatus socioeconómico. Sin embargo, algunos individuos pueden tener un mayor riesgo debido a factores genéticos, ambientales y psicológicos. Los jóvenes pueden ser particularmente vulnerables debido a la presión de grupo y a la experimentación, mientras que los adultos pueden recurrir a sustancias o comportamientos adictivos como una forma de lidiar con el estrés o los problemas emocionales.

Causas de la adicción

Las causas de las adicciones son multifactoriales e implican una combinación de factores genéticos, ambientales y psicológicos. La genética puede predisponer a un individuo a la adicción, pero no todos los que tienen genes de adicción desarrollarán una. Factores ambientales, como la familia, los amigos, el estrés y el acceso a la sustancia o comportamiento adictivo también juegan un papel crucial. Los factores psicológicos, como la baja autoestima, la depresión o la ansiedad, pueden hacer que un individuo sea más susceptible a la adicción.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la adicción pueden incluir la historia familiar de adicciones, la exposición temprana a sustancias o comportamientos adictivos, la falta de supervisión familiar, el abuso de sustancias entre amigos y coetáneos, y la presencia de trastornos mentales.

Síntomas de la adicción

Los síntomas de la adicción pueden ser físicos, emocionales y comportamentales y varían dependiendo del tipo de adicción. Estos son los síntomas más comunes:

• Ansiedad y agitación: los individuos pueden experimentar una necesidad constante de usar la sustancia o repetir el comportamiento, lo que puede causar ansiedad o inquietud.
• Tolerancia: se necesita una mayor cantidad de la sustancia o un aumento en la frecuencia del comportamiento para obtener el mismo efecto que antes.
• Síntomas de abstinencia: cuando la sustancia o el comportamiento se interrumpe, pueden aparecer síntomas físicos y psicológicos incómodos, como sudoración, temblores, ansiedad o depresión.
• Pérdida de control: a pesar de los intentos por disminuir o detener el uso de la sustancia o el comportamiento, estas acciones son infructuosas.
• Descuido de responsabilidades y actividades que antes eran importantes: la adicción puede llevar a descuidar el trabajo, la escuela, las obligaciones familiares y las actividades de ocio.
• Problemas de salud: el uso prolongado de la sustancia o la repetición constante del comportamiento puede causar problemas de salud físicos y mentales.
• Riesgo: la persona puede ponerse a sí misma en situaciones peligrosas para obtener o usar la sustancia o para llevar a cabo el comportamiento.
• Relaciones deterioradas: los conflictos con amigos y familiares pueden aumentar debido al comportamiento adictivo y a las consecuencias negativas que conlleva.
• Negación: la persona puede negar o minimizar la existencia del problema, a pesar de las evidencias claras de lo contrario.
• Cambios en la apariencia personal: descuido de la higiene personal y cambios en el peso o en la apariencia general pueden ser signos de adicción.
• Cambios en el estado de ánimo y en el comportamiento: los adictos pueden experimentar cambios de humor significativos, volviéndose irascibles, retraídos o socialmente aislados.

¿Es la adicción una enfermedad?

Sí, la adicción es reconocida como una enfermedad por la mayoría de los profesionales de la salud mental. Es una enfermedad crónica que afecta tanto al cerebro como al comportamiento de una persona. Similar a otras enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión, la adicción requiere manejo a largo plazo y puede conducir a problemas graves de salud si no se trata.

¿A qué se deben las adicciones?

Las adicciones se deben a una interacción compleja de factores genéticos, ambientales y psicológicos. Genéticamente, algunas personas pueden estar más predispuestas a desarrollar adicciones que otras. Ambientalmente, la exposición a ciertos comportamientos o sustancias, así como factores de estrés, pueden aumentar el riesgo de adicción. Psicológicamente, las personas pueden recurrir a sustancias o comportamientos adictivos como una forma de afrontar problemas emocionales o de salud mental.

¿Es lo mismo adicción que dependencia?

Aunque estas dos palabras a veces se usan indistintamente, la adicción y la dependencia no son lo mismo. La dependencia se refiere a una respuesta física del cuerpo a la sustancia, donde la persona necesita la sustancia para funcionar normalmente y experimenta síntomas físicos de abstinencia cuando no la usa. La adicción, por otro lado, es una necesidad compulsiva de usar una sustancia o participar en un comportamiento, a pesar de las consecuencias negativas.

¿Por qué existen las adicciones?

Las adicciones existen debido a la forma en que ciertas sustancias y comportamientos afectan al cerebro. Las sustancias adictivas y ciertos comportamientos desencadenan la liberación de neurotransmisores como la dopamina en el cerebro, lo que provoca sensaciones de placer o euforia. Con el tiempo, el cerebro se adapta a estas liberaciones y comienza a necesitar la sustancia o comportamiento para sentirse “normal”, llevando a la adicción.

Entender la adicción como una enfermedad crónica del cerebro puede ayudar a cambiar nuestra percepción y eliminar el estigma asociado a ella. Al igual que con otras enfermedades, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para una recuperación exitosa. Si sufres una adicción pide ayuda a un psicólogo. Si quieres saber más sobre el complejo mundo de las adicciones en nuestra guía.

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