Qué es el estigma social y cómo afecta a la salud mental

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Hablar de salud mental es hablar de personas. De sus miedos, sus historias, sus heridas y sus formas de enfrentarse al mundo. Sin embargo, aún hoy, muchas personas evitan hablar de ello por miedo al rechazo, la incomprensión o el juicio. Esto tiene un nombre: estigma social. Y cuando hablamos de salud mental, ese estigma puede convertirse en un obstáculo silencioso, pero muy poderoso, que impide a muchas personas pedir ayuda, expresar lo que sienten o iniciar un proceso de sanación.

Desde mi experiencia como psicóloga especializada en trauma y terapias de tercera generación, como la terapia de aceptación y compromiso (ACT) y el EMDR, he podido acompañar a muchas personas que, además de lidiar con su propio sufrimiento, también tienen que enfrentarse al peso del estigma. Este artículo quiere ser una invitación a mirar este fenómeno de frente y comprender cómo nos afecta — y cómo podemos protegernos.

¿Qué es el estigma social?

El estigma social es una forma de discriminación que aparece cuando una persona es señalada, rechazada o excluida por pertenecer a un grupo que la sociedad considera “diferente” o “problemático”. En el caso de la salud mental, esto se traduce en creencias erróneas como: “ir al psicólogo es de débiles”, “si tienes ansiedad no puedes trabajar bien”, o “quien va a terapia es porque está loco”.

Este estigma puede manifestarse de tres formas principales:

• Estigma público: actitudes negativas que la sociedad tiene hacia las personas con problemas de salud mental.
• Autoestigma: cuando la persona interioriza esas creencias sociales y empieza a sentirse inferior, débil o defectuosa por lo que le ocurre.
• Estigma estructural: se refiere a las políticas, normas o prácticas institucionales que dificultan el acceso a recursos o a una atención adecuada.

El problema es que, aunque el estigma se base en prejuicios y desinformación, sus consecuencias son muy reales.

Cómo afecta a la salud mental el estigma social

El estigma social no solo alimenta el silencio, sino que puede empeorar los síntomas de quienes ya están atravesando un momento difícil. A continuación, algunos de sus efectos más habituales:

• Retraso en la búsqueda de ayuda: muchas personas esperan meses o incluso años antes de acudir a un profesional, por miedo a ser juzgadas.
• Aislamiento social: el miedo al “qué dirán” puede llevar al aislamiento, dificultando el apoyo de redes cercanas.
• Baja autoestima: el autoestigma puede provocar sentimientos de vergüenza, culpa y rechazo hacia uno mismo.
• Mayor vulnerabilidad emocional: sentirse diferente o “defectuoso” puede aumentar la ansiedad, la tristeza o incluso el riesgo de desarrollar una depresión.
• Dificultades laborales o académicas: el estigma estructural puede limitar las oportunidades de desarrollo, acentuando aún más el malestar.

Desde la psicología del trauma sabemos que la validación, el acompañamiento y el entorno son fundamentales para la recuperación. Cuando el entorno estigmatiza, niega o juzga, lo que hace es agravar la herida.

Consejos para fortalecer la autoestima y proteger nuestra salud mental

Aunque el estigma social no depende directamente de nosotros, sí podemos cultivar estrategias personales que nos ayuden a resistir su impacto y fortalecer nuestra autoestima:

• Busca apoyo profesional: acudir a terapia no es un signo de debilidad, sino de valentía. Un entorno seguro con un profesional especializado puede ayudarte a sanar heridas profundas y fortalecer tu autoconcepto.
• Practica la autocompasión: háblate como hablarías a una amiga que está sufriendo. Reconoce tu dolor sin juzgarte y permite que tus emociones tengan un espacio.
• Infórmate y cuestiona creencias: muchas ideas negativas sobre la salud mental provienen del desconocimiento. Leer, formarte y hablar abiertamente puede ayudarte a desmontarlas.
• Rodéate de personas que te validen: tu bienestar también depende de con quién compartes tu vida. Elige personas que te escuchen, te respeten y no minimicen lo que sientes.
• Acepta tus procesos: sanar no es lineal. Habrá momentos de avance y retroceso. La clave está en seguir caminando, con paciencia y respeto hacia ti misma.
• Haz las paces con tus emociones: desde enfoques como la terapia de aceptación y compromiso, entendemos que no se trata de eliminar el malestar, sino de aprender a relacionarnos con él de forma más saludable.

El estigma social hacia la salud mental sigue siendo una barrera dolorosa para muchas personas. Nos impide hablar con naturalidad de lo que nos pasa, pedir ayuda a tiempo o incluso tratarnos con la amabilidad que merecemos. Por eso, visibilizarlo es el primer paso para desmontarlo.

Como psicóloga, me he especializado en acompañar procesos donde el trauma, la vergüenza y el autoestigma están muy presentes. Y sé, por experiencia, que cuando se genera un espacio seguro, sin juicio, algo profundo puede comenzar a transformarse. Nadie debería sentirse solo ni defectuoso por atravesar una dificultad emocional.

Hablar de salud mental es hablar de dignidad. Y cada vez que lo hacemos, contribuimos a romper el silencio que aún envuelve a tantas personas.

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