Claudia Castilla
Especialista en Contenido Médico
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06 abril 2026
Gonartrosis o artrosis de rodilla: ¿Es posible volver a caminar sin dolor?
Tabla de contenidos:
- ¿Qué es la artrosis de rodilla (gonartrosis)?
- Epidemiología y estadísticas en España
- Síntomas principales de la artrosis de rodilla
- Causas y factores de riesgo
- Diagnóstico de la patología
- Tratamientos conservadores y no farmacológicos
- Tratamiento farmacológico e infiltraciones
- Tratamiento quirúrgico
- Prevención y consejos de estilo de vida
La salud de las articulaciones es un componente determinante para mantener la autonomía y la calidad de vida a lo largo de los años. Comprender qué es la artrosis y cómo evoluciona es fundamental para prevenir el desgaste de los tejidos. Entre todas las articulaciones del cuerpo humano, la rodilla destaca por su complejidad y por la gran cantidad de carga mecánica que debe soportar diariamente. La artrosis de rodilla se presenta como una de las condiciones más comunes que limitan la movilidad en la población adulta, generando un impacto significativo tanto en el ámbito físico como en el bienestar emocional de quienes la padecen. Comprender esta patología, sus factores de riesgo y las opciones terapéuticas disponibles es fundamental para abordar el desgaste articular de manera efectiva y temprana.
¿Qué es la artrosis de rodilla (gonartrosis)?
La artrosis de rodilla, conocida técnicamente como gonartrosis, se define como una enfermedad degenerativa crónica que afecta a todos los componentes de la articulación, aunque su característica principal es el desgaste progresivo del cartílago hialino. Este tejido especializado recubre los extremos de los huesos (fémur, tibia y rótula), permitiendo un deslizamiento suave y amortiguando los impactos durante actividades como caminar, correr o saltar.
A diferencia de otras patologías inflamatorias, la artrosis no es una simple consecuencia inevitable del envejecimiento, sino un proceso activo en el que el cartílago pierde sus propiedades elásticas y se vuelve quebradizo. Con el tiempo, el cartílago puede llegar a desaparecer por completo, provocando que los huesos friccionen entre sí. Este contacto óseo directo genera la formación de osteofitos (crecimientos óseos anómalos), inflamación de la membrana sinovial y alteraciones en los ligamentos y músculos circundantes. El resultado final es un cuadro de dolor persistente, pérdida de flexibilidad y una disminución progresiva de la capacidad para realizar actividades cotidianas. Es importante señalar que este desgaste también puede manifestarse en otras localizaciones, como ocurre con la artrosis de cadera, la artrosis en las manos o la artrosis cervical.
Epidemiología y estadísticas en España
El impacto de la artrosis de rodilla en el sistema sanitario español y en la sociedad es considerable debido a su alta prevalencia. Según los datos proporcionados por el Estudio EPISER 2016 de la Sociedad Española de Reumatología, esta patología se consolida como una de las enfermedades articulares más frecuentes en el país, situándose solo por detrás de la artrosis lumbar.
Estadísticas relevantes:
- La prevalencia de la artrosis de rodilla sintomática en la población española adulta (mayor de 40 años) se sitúa aproximadamente en el 13,83%.
- Existe una marcada diferencia de género: la enfermedad afecta de manera más significativa a las mujeres (18,48%) en comparación con los hombres (8,73%).
- La prevalencia aumenta de forma progresiva con la edad, registrándose las tasas más elevadas de la enfermedad en los grupos de población de mayor edad.
Estas cifras subrayan la importancia de establecer estrategias de prevención y diagnóstico precoz, especialmente en grupos de riesgo, para mitigar las consecuencias de una enfermedad que tiende a la cronicidad.
Síntomas principales de la artrosis de rodilla
La sintomatología de la gonartrosis no suele aparecer de forma súbita, sino que se desarrolla de manera insidiosa y progresiva a lo largo de los años. Es común que los pacientes alternen periodos de relativa calma con episodios de exacerbación del dolor.
Dolor articular y rigidez
El síntoma predominante es el dolor de tipo mecánico, el cual se caracteriza por manifestarse durante la actividad física (como caminar largas distancias o bajar escaleras) y por aliviarse con el reposo. En estadios avanzados, el dolor puede aparecer incluso durante el descanso nocturno, interfiriendo con la calidad del sueño.
Otro signo distintivo es la rigidez matutina. Los pacientes suelen experimentar una sensación de entumecimiento al despertar o tras periodos prolongados de inactividad (como estar sentado en el cine o durante un viaje largo). Esta rigidez se diferencia de la artritis reumatoide (puedes consultar aquí la diferencia entre artritis y artrosis) en que su duración suele ser breve, generalmente inferior a los 30 minutos, mejorando a medida que la articulación “calienta” con el movimiento.
Chasquidos y limitación funcional
A medida que el cartílago se vuelve irregular y se pierde el espacio articular, es frecuente la aparición de crepitaciones o chasquidos. Estos ruidos articulares son la manifestación física del roce entre las superficies óseas rugosas.
La limitación funcional es la consecuencia directa del dolor y la rigidez. El paciente comienza a notar dificultades para realizar gestos simples, tales como:
- Ponerse de cuclillas o arrodillarse.
- Subir y, especialmente, bajar escaleras.
- Caminar por terrenos irregulares.
- Levantarse de una silla baja o del sofá.
Deformidad e inflamación
En fases más evolucionadas, la estructura de la rodilla sufre cambios visibles. La destrucción del cartílago en uno de los compartimentos de la rodilla puede provocar una desalineación de la extremidad, dando lugar a piernas arqueadas (genu varo) o en forma de “X” (genu valgo).
Asimismo, la irritación de la membrana sinovial puede generar episodios de derrame articular o hinchazón. La rodilla se presenta más voluminosa de lo normal debido a la acumulación excesiva de líquido sinovial, lo que aumenta la presión interna y agrava el dolor.
El envejecimiento es el factor de riesgo no modificable más relevante. Cuida de tu salud con los que más saben
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Causas y factores de riesgo
La artrosis de rodilla se considera una patología multifactorial. No existe una única causa que determine su aparición, sino una combinación de elementos genéticos, biológicos y mecánicos que sobrepasan la capacidad de reparación del cartílago.
Factores genéticos y edad
El envejecimiento es el factor de riesgo no modificable más relevante. Con el paso de los años, los condrocitos (células del cartílago) pierden eficiencia en la síntesis de colágeno y proteoglicanos, debilitando la estructura del tejido. Además, la herencia genética desempeña un papel determinante; se ha observado que personas con antecedentes familiares de artrosis tienen una mayor predisposición a desarrollar la enfermedad de forma prematura.
Obesidad y sobrepeso
El exceso de masa corporal es uno de los factores más dañinos para la salud de las rodillas. Por un lado, existe una sobrecarga mecánica directa: cada kilogramo adicional de peso corporal multiplica la presión ejercida sobre la articulación durante la marcha. Por otro lado, el tejido adiposo libera sustancias proinflamatorias (adipocinas) que contribuyen a la degradación metabólica del cartílago.
| Clasificación del IMC | Nivel de riesgo para el desarrollo de gonartrosis |
|---|---|
| Bajo peso (< 18.5) | Bajo |
| Normal (18.5 – 24.9) | Estándar |
| Sobrepeso (25.0 – 29.9) | Elevado |
| Obesidad grado I (30.0 – 34.9) | Muy elevado |
| Obesidad grado II o superior (> 35.0) | Crítico |
Lesiones previas y actividad física
Las rodillas que han sufrido traumatismos significativos presentan un riesgo mucho mayor de desarrollar artrosis secundaria. Las fracturas articulares, las roturas de menisco y las lesiones del ligamento cruzado anterior alteran la estabilidad y la distribución de las cargas, acelerando el desgaste.
En cuanto a la actividad física, si bien el ejercicio moderado es protector, el deporte de élite con alto impacto o las profesiones que requieren estar mucho tiempo de rodillas o cargando pesos excesivos pueden contribuir al deterioro articular prematuro. El control de la obesidad y el sobrepeso es vital en este aspecto.
Diagnóstico de la patología
Un diagnóstico preciso es la base para establecer un plan terapéutico adecuado. El proceso suele iniciarse en la consulta de atención primaria o con el especialista en reumatología o traumatología.
Exploración física e historia clínica
El médico realiza una entrevista detallada para conocer el tipo de dolor, su localización, el tiempo de evolución y cómo afecta a la vida diaria. Durante la exploración física, se evalúan diversos aspectos:
- Grado de movilidad (flexión y extensión).
- Presencia de puntos dolorosos a la palpación.
- Estabilidad de los ligamentos.
- Existencia de derrame o inflamación.
- Alineación de las extremidades y patrón de marcha.
Pruebas de imagen: radiografía y resonancia
La radiografía simple en carga (con el paciente de pie) sigue siendo el estándar de oro para el diagnóstico de la artrosis de rodilla. Permite observar la disminución del espacio entre los huesos, la presencia de osteofitos y la esclerosis del hueso subcondral.
La Resonancia Magnética (RMN) no suele ser necesaria de forma rutinaria para diagnosticar la artrosis, pero resulta de gran utilidad cuando existen dudas sobre lesiones en partes blandas (meniscos o ligamentos) o cuando los síntomas no guardan relación con los hallazgos radiológicos.
Grados de la artrosis (Escala Kellgren-Lawrence)
Para clasificar la gravedad de la enfermedad, los especialistas utilizan habitualmente la escala de Kellgren y Lawrence, que divide la afectación en cinco estadios basados en los hallazgos de las imágenes radiográficas.
| Grado | Hallazgos radiológicos | Interpretación clínica |
|---|---|---|
| Grado 0 | Ninguno | Ausencia de artrosis |
| Grado I | Dudoso estrechamiento del espacio articular, posibles osteofitos | Artrosis dudosa |
| Grado II | Osteofitos definidos, posible estrechamiento del espacio | Artrosis leve |
| Grado III | Múltiples osteofitos, estrechamiento moderado, esclerosis leve | Artrosis moderada |
| Grado IV | Grandes osteofitos, estrechamiento severo, deformidad ósea | Artrosis grave |
Tratamientos conservadores y no farmacológicos
El tratamiento inicial de la artrosis de rodilla debe ser siempre conservador, buscando aliviar el dolor y preservar la función sin recurrir a intervenciones invasivas. Las guías internacionales, como las de la OARSI (Osteoarthritis Research Society International), destacan la importancia de las medidas no farmacológicas.
Fisioterapia y ejercicios recomendados
El fortalecimiento muscular es una herramienta fundamental para proteger la rodilla. Un cuádriceps fuerte actúa como un amortiguador natural, absorbiendo parte de la energía que, de otro modo, impactaría directamente en el cartílago. Se recomiendan actividades de bajo impacto que mantengan la movilidad sin agredir la articulación. En este proceso, la Fisioterapia desempeña un rol crucial:
- Natación y actividades en el agua: El agua reduce el peso sobre las rodillas.
- Ciclismo: Permite movilizar la articulación sin soportar carga.
- Caminar por terrenos llanos: Siempre con un calzado que ofrezca buena amortiguación.
- Ejercicios de propiocepción: Para mejorar el equilibrio y prevenir caídas.
Educación del paciente y control de peso
Informar al paciente sobre la naturaleza de su enfermedad ayuda a reducir la ansiedad y mejora la adherencia al tratamiento. El control del peso es la medida más eficaz para frenar la progresión de la enfermedad en personas con sobrepeso. Incluso una pérdida de peso modesta puede reducir significativamente los niveles de dolor.
Asimismo, se pueden emplear ayudas técnicas como el uso de bastones (llevados en el lado opuesto a la rodilla afectada) o plantillas ortopédicas para corregir pequeñas desalineaciones y redistribuir las cargas.
Tratamiento farmacológico e infiltraciones
Cuando las medidas físicas no son suficientes para controlar el dolor, se recurre al uso de medicamentos, siempre bajo una supervisión médica estricta para evitar efectos secundarios.
Analgésicos y antiinflamatorios (AINEs)
Los fármacos de primera elección suelen ser los analgésicos simples como el paracetamol para dolores leves. En fases de mayor inflamación, se prescriben Antiinflamatorios No Esteroideos (AINEs), ya sea por vía tópica (cremas o geles) o vía oral. Es importante utilizar la dosis mínima eficaz durante el menor tiempo posible para minimizar riesgos gastrointestinales o cardiovasculares.
Infiltraciones de ácido hialurónico y plasma rico en plaquetas (PRP)
Las infiltraciones consisten en inyectar sustancias directamente dentro de la cápsula articular:
- ácido hialurónico (Viscosuplementación): Actúa como un lubricante y amortiguador sintético, mejorando la viscosidad del líquido sinovial y reduciendo la fricción.
- Plasma Rico en Plaquetas (PRP): Se obtiene de la sangre del propio paciente y contiene factores de crecimiento que buscan modular la inflamación y favorecer un entorno biológico más saludable dentro de la rodilla.
- Corticoides: Se reservan para episodios de inflamación aguda con gran derrame articular, buscando un alivio rápido del dolor.
Tratamiento quirúrgico
La cirugía se reserva para aquellos pacientes con artrosis avanzada (grados III o IV) en los que el tratamiento conservador ha fracasado y la calidad de vida se ve seriamente comprometida.
Artroscopia de rodilla
La Artroscopia de rodilla es una técnica mínimamente invasiva que se realiza a través de pequeñas incisiones. Aunque su uso en la artrosis generalizada es limitado, puede ser útil para tratar lesiones mecánicas específicas, como una rotura de menisco que causa bloqueo articular o para realizar una limpieza de cuerpos libres (fragmentos de cartílago sueltos).
Osteotomía tibial
Esta intervención consiste en realizar un corte controlado en el hueso de la tibia para modificar la alineación de la pierna. El objetivo es desviar la carga de la zona desgastada hacia una zona con cartílago sano. Es una opción adecuada para pacientes jóvenes y activos con una afectación limitada a un solo compartimento de la rodilla, permitiendo retrasar la necesidad de una prótesis durante años.
Prótesis de rodilla (Artroplastia)
La Prótesis de rodilla es la sustitución total o parcial de la articulación por componentes de metal y polietileno de alta densidad. Es una de las cirugías más exitosas de la medicina moderna en términos de recuperación de la movilidad y eliminación del dolor.
- Prótesis total: Sustituye toda la articulación.
- Prótesis unicompartimental: Solo sustituye la parte interna o externa si el resto de la rodilla está sana.
El proceso de recuperación requiere una rehabilitación intensa para recuperar la fuerza y el rango de movimiento.
Prevención y consejos de estilo de vida
Aunque factores como la genética no se pueden modificar, existen múltiples estrategias para ralentizar el desgaste articular y mantener la salud de las rodillas por más tiempo:
- Mantenimiento de un peso saludable: Seguir una dieta equilibrada es la mejor inversión para la salud articular.
- Actividad física regular: El movimiento es vida para el cartílago, siempre que se realice de forma controlada y sin impactos excesivos.
- Calzado adecuado: Utilizar zapatos con buena capacidad de absorción de impactos en el día a día.
- Evitar el sedentarismo: Realizar pausas activas durante la jornada laboral para evitar que la articulación se “oxide”.
- Fortalecimiento específico: Integrar ejercicios de cuádriceps, isquiotibiales y glúteos en la rutina semanal.
Abordar la artrosis de rodilla de manera integral permite a la mayoría de las personas mantener un estilo de vida activo y satisfactorio. La clave reside en la combinación de hábitos saludables, un diagnóstico temprano y un seguimiento médico continuo que adapte las terapias a la evolución individual de cada paciente.
Ante la presencia de dolor persistente, inflamación o dificultad para realizar actividades cotidianas, se recomienda consultar con un profesional de la salud especializado, como un reumatólogo o traumatólogo, para recibir una valoración personalizada y un plan de tratamiento adecuado. En casos donde el dolor crónico afecte significativamente el estado anímico, el apoyo de otros especialistas también puede ser de gran ayuda para gestionar el impacto de la enfermedad en la vida diaria.
Referencias
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