- Identificar si la gastroenteritis es vírica, bacteriana o parasitaria es clave para determinar el tratamiento médico y su duración.
- La hidratación constante es la base del tratamiento para prevenir complicaciones graves, sobre todo en los grupos de población vulnerable.
- La higiene de manos y la correcta cocción de los alimentos son medidas preventivas esenciales para evitar el contagio de estas infecciones.
- Acuda al médico ante signos de alarma como sangre en las heces, fiebre muy alta, vómitos persistentes o síntomas claros de deshidratación.
La gastroenteritis es una de las infecciones más comunes en todo el mundo. Consiste en la inflamación del estómago y del intestino, generalmente causada por microorganismos. Sus síntomas principales son diarrea, dolor abdominal, náuseas, vómitos y fiebre. Aunque en la mayoría de los casos es un cuadro leve que se resuelve en pocos días, puede ser más grave en bebés y niños pequeños, personas mayores o pacientes con algunas enfermedades crónicas.
Las causas más habituales son virus, bacterias y parásitos. Cada uno produce un tipo de gastroenteritis con características propias, tanto en los síntomas como en la forma de contagio, evolución y tratamiento.
Gastroenteritis bacteriana
Las gastroenteritis de origen bacteriano son responsables de brotes asociados al consumo de alimentos o agua contaminados. Entre las más frecuentes se encuentran Salmonella, Escherichia coli, Shigella y Campylobacter.
Síntomas más comunes:
- Diarrea generalmente acuosa o, a veces, con moco o sangre.
- Dolor abdominal tipo cólico.
- Fiebre más elevada que en otros tipos.
- Vómitos, aunque no siempre y en menor medida que en las de origen viral.
La gravedad varía: la mayoría son leves y se resuelven en pocos días, otras como las producidas por ciertas cepas de E. coli pueden afectar al riñón y ser más graves.
Prevención: el control de la cadena alimentaria es esencial: mantener una buena higiene en la manipulación de los alimentos, cocción completa de carnes y pescados, conservarlos a la temperatura adecuada y lavarse las manos antes de cocinar o comer.
Tratamiento: la base es la hidratación y una alimentación adecuada. Los antibióticos no siempre son necesarios y su uso se reserva para casos graves o complicados.
Gastroenteritis vírica
Los virus son la causa más frecuente de gastroenteritis a nivel mundial, sobre todo en niños. Los más habituales son rotavirus, norovirus y adenovirus entéricos y rotavirus.
Síntomas más comunes:
- Diarrea acuosa y de inicio rápido.
- Náuseas y vómitos frecuentes.
- Dolor abdominal difuso.
- Fiebre moderada y cansancio general.
Suelen durar entre 2 y 7 días. El principal riesgo es la deshidratación, sobre todo en los más pequeños y en personas mayores.
Prevención: el contagio es muy fácil, sobre todo en lugares cerrados como guarderías, colegios o residencias. Se transmite por contacto directo o a través de agua y alimentos. El lavado de manos frecuente es la mejor medida preventiva. Además, existe una vacuna contra el rotavirus, que se administra en la infancia y ha reducido mucho los casos graves y las hospitalizaciones.
Tratamiento: no existe un medicamento que elimine el virus. Lo más importante es mantener una buena hidratación con agua o soluciones de rehidratación oral. En casos graves puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa en un hospital. Los fármacos para tratar la diarrea o vómitos asociados solo se usan de forma selectiva.
Gastroenteritis parasitaria
Las gastroenteritis parasitarias poco comunes en países desarrollados, son más habituales en regiones con problemas de agua potable y saneamiento. Los parásitos más frecuentes son Giardia lamblia, Entamoeba histolytica y Cryptosporidium.
Síntomas más comunes:
- Diarrea prolongada, a menudo crónica e intermitente.
- Heces blandas, voluminosas y, ocasionalmente, grasientas y malolientes.
- Dolor abdominal y gases.
- Pérdida de peso progresiva.
- Menos fiebre que en los cuadros bacterianos y víricos.
A diferencia de las bacterianas o víricas, las parasitarias tienden a ser más prolongadas y debilitantes, pudiendo afectar la absorción de nutrientes, con riesgo de desnutrición, especialmente en niños.
Prevención: beber solo agua potable, evitar alimentos crudos en zonas de riesgo y mantener una buena higiene personal.
Tratamiento: requiere medicamentos específicos (antiparasitarios) que eliminan la infección. Es necesario un diagnóstico médico preciso para un tratamiento adecuado.
Comparativa de la gastroenteritis bacteriana, vírica y parasitaria
La gastroenteritis es una infección frecuente que puede estar causada por bacterias, virus o parásitos. En la mayoría de los casos se resuelve sola con reposo, buena hidratación y una alimentación adecuada, pero conviene acudir al médico si aparecen signos de alarma como:
- Diarrea con sangre.
- Fiebre alta.
- Vómitos persistentes.
- Síntomas de deshidratación (sequedad de boca, mareos, poca orina).
La prevención sigue siendo la mejor herramienta: higiene de manos, manipulación segura de alimentos, acceso a agua potable y, en el caso del rotavirus, vacunación.
Cuidar estas medidas no solo protege nuestra salud individual, sino que también ayuda a evitar la propagación de estas infecciones en la comunidad. Pide cita con un nutricionista si tienes síntomas.
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