Tengo una niña de cuatro años y medio, cuando tenía 6 meses su padre ingresó en prisión, desde hace

Por lo que describes, lo que le está pasando a tu hija es comprensible para su edad y para la situación que está viviendo. A los cuatro años y medio los niños aún no saben explicar bien lo que sienten, pero sí lo expresan con la conducta. La vuelta del padre, aunque sea en permisos cortos, supone para ella una mezcla muy intensa de alegría, ilusión, miedo, enfado y frustración, todo a la vez.
Que llore con facilidad, pase rápido del llanto a la risa, desafíe, mienta o diga que nadie la quiere no indica que esté “mal”, sino que está desbordada emocionalmente. Quiere a su padre, pero cada vez que aparece también vuelve a desaparecer, y eso genera mucha tensión interna. Su conducta es una forma de decir “no sé qué hacer con todo esto”.
No es contradictorio que lo insulte cuando él no está y que luego llore cuando se va: ambas cosas pueden convivir. Amor y enfado suelen ir juntos en situaciones de separación y pérdida.
Respecto a tu duda: no es necesario “esperar a que empeore” para consultar. Una orientación psicológica infantil en este momento no significa medicalizar ni hacer cambios bruscos, sino ayudarte a ti a entender qué necesita y darle a ella un espacio seguro donde poder expresar lo que aún no sabe poner en palabras. En muchos casos basta con pocas sesiones de acompañamiento y pautas para casa.
Mientras tanto, puede ayudarle mucho:
Validar lo que siente (“veo que estás muy nerviosa / triste”) sin pedirle explicaciones.
Evitar preguntas insistentes sobre por qué se porta así.
Anticiparle siempre cuándo verá a su padre y cuándo se irá, con un lenguaje sencillo.
Transmitirle claramente que no es culpa suya lo que ocurre y que está querida.
Tu preocupación ya es una forma de cuidado. Pedir apoyo ahora puede prevenir que ese malestar se cronifique y, lejos de hacerle daño, suele ser un factor de protección.

Primeramente, gracias por compartir tu situación. Los cambios que observas en tu hija son comprensibles dada su edad y la complejidad emocional que supone ver a su padre solo algunos días al mes. Es posible que esté viviendo sentimientos encontrados (tristeza, nervios, enfado, confusión...) y todavía no sabe expresarlo, por lo que se manifiestan a través de esas conductas.

En estos casos es importante mantener rutinas, validar lo que siente, ofrecer espacios de juego y expresión, y marcar límites con calma cuando esos comportamientos no sean aceptables. Aun así, sí puede ser positivo para tu hija solicitar atención profesional. No supone añadir más cambios, sino brindarle un apoyo seguro y orientaros como familia para acompañarla mejor, no es necesario que exista un problema grave o muy evidente para que un profesional de la psicología os asesore y os acompañe en este momento vital que, al menos para ella, es confuso.
La intervención temprana puede ayudar a que se sienta más comprendida y a prevenir que el malestar se prolongue.